Préménopause (périménopause) : symptômes, âge, durée

Les deux mots désignent le même moment. « Préménopause » est le mot de tous les jours, « périménopause » celui des médecins. On les emploie indifféremment l'un pour l'autre, au quotidien comme en consultation : c'est la phase de transition hormonale qui précède la ménopause. Les ovaires fonctionnent de moins en moins bien, les règles continuent, mais les cycles se dérèglent et les premiers symptômes arrivent.

La préménopause se termine à la ménopause, c'est-à-dire quand vous n'avez plus eu de règles depuis 12 mois d'affilée. On ne le sait donc qu'après coup.

Autour de la cinquantaine, les ovaires fonctionnent de moins en moins bien, puis cessent de produire des œstrogènes et de la progestérone et de libérer un ovule. Ce ralentissement ne se fait pas d'un coup : il s'étale sur plusieurs années.

Tout au début de la préménopause, c'est surtout la progestérone qui vient à manquer, alors que les œstrogènes sont encore là. Ce déséquilibre explique beaucoup des premiers signes : seins tendus, irritabilité, cycles tantôt courts, tantôt longs, parfois des règles plus abondantes. Puis les œstrogènes baissent à leur tour, et les bouffées de chaleur s'installent.

Ces hormones jouent sur bien d'autres choses que le cycle : la température du corps, le sommeil, l'humeur, la peau, les muqueuses, les articulations. D'où la liste longue (et parfois déroutante) des symptômes possibles.

Toutes les femmes ne les ont pas tous, loin de là, et leur intensité varie beaucoup. Voici ceux que l'on rencontre, rangés par thème, avec pour chacun un lien vers notre page détaillée.

• Le cycle : alternance de cycles courts et longs, règles parfois plus abondantes, syndrome prémenstruel plus marqué. Voir règles irrégulières et saignements.
• La chaleur : bouffées de chaleur et sueurs nocturnes, parfois dès cette période.
• Le sommeil : réveils, nuits plus courtes, insomnie, fatigue qui dure, parfois aussi le syndrome des jambes sans repos.
• L'humeur et la tête : irritabilité, anxiété, « brouillard mental » (trous de mémoire, mots qui ne viennent pas, concentration difficile), migraines.
• Les seins : tension, voire douleur, surtout avant les règles. Voir douleurs aux seins.
• L'intimité : sécheresse vaginale, baisse de libido, fuites urinaires, envies plus fréquentes d'uriner.
• Les articulations : douleurs articulaires, surtout le matin ou après être restée longtemps immobile.
• La peau et les cheveux : peau plus sèche, chute de cheveux, quelques poils au visage.
• Le poids : silhouette qui change, muscles qui fondent, le plus souvent prise de poids autour du ventre.
• Et aussi : palpitations, constipation, sensibilité plus grande aux odeurs et aux bruits.

Ces signes ont tous d'autres causes possibles que la préménopause. Si l'un d'eux est fort, inhabituel ou vous inquiète, parlez-en à votre médecin plutôt que de tout mettre sur le compte des hormones.

Les symptômes apparaissent le plus souvent vers 47 ans. C'est une moyenne : certaines femmes les sentent plus tôt, d'autres plus tard. Avant 40 ans, des règles qui s'arrêtent ou des bouffées de chaleur doivent faire consulter, car il peut s'agir d'une ménopause précoce, qui se prend en charge différemment.

Le plus souvent 2 à 4 ans, parfois davantage. Elle s'arrête à la ménopause, que l'on confirme après un an sans règles. Certains symptômes, comme les bouffées de chaleur, peuvent continuer quelque temps après.

Le plus simple est de regarder votre cycle sur plusieurs mois : des cycles qui se raccourcissent puis s'allongent, après 45 ans, avec un ou plusieurs des signes ci-dessus, sont typiques. Une prise de sang n'est en général pas nécessaire : l'âge, les symptômes et l'examen du médecin suffisent.

Notre questionnaire ménopause vous aide à faire le point sur vos symptômes et à préparer votre rendez-vous. Il ne pose aucun diagnostic.

1. Notez vos règles et vos symptômes pendant quelques mois (dates, abondance, bouffées de chaleur, sommeil, humeur). C'est précieux pour votre médecin.
2. Bougez régulièrement : évitez la sédentarité ; l'activité physique atténue les symptômes et protège muscles et os.
3. Protégez votre sommeil : horaires réguliers, chambre fraîche, dîner léger, écrans éteints deux heures avant le coucher.
4. Allégez l'alcool, arrêtez le tabac : ce sont les deux conseils qui arrivent en tête de liste pour mieux traverser cette période.
5. Gardez votre contraception : une grossesse reste possible tant que la ménopause n'est pas confirmée.
6. Profitez du bilan prévention entre 45 et 50 ans : un rendez-vous de 30 à 45 minutes avec un médecin, une sage-femme, un infirmier ou un pharmacien, pour en parler.

Quand les symptômes gênent, votre médecin peut vous proposer un progestatif ou une pilule faiblement dosée, s'il n'y a pas de contre-indication. Le traitement hormonal de la ménopause, lui, se discute plutôt une fois la ménopause confirmée. L'hypnose et la thérapie cognitive et comportementale peuvent aider contre les bouffées de chaleur. Nous détaillons tout cela sur notre page traitements de la préménopause.

Les compléments et les plantes, très vendus pour cette période, n'ont pas fait la preuve de leur efficacité, et la Haute Autorité de santé ne recommande pas les phyto-œstrogènes du soja, déconseillés après un cancer du sein. Demandez toujours l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d'en prendre.