Après la ménopause : ce qui change, ce qu'il faut surveiller

La ménopause, au sens strict, c'est le moment où les règles s'arrêtent pour de bon. On ne le sait qu'après coup : on la considère comme installée après 12 mois sans règles. La post-ménopause, c'est tout ce qui vient ensuite, pour le reste de la vie. En France, la ménopause arrive en moyenne vers 51 ans.

Dit autrement : si vos dernières règles remontent à plus d'un an, vous êtes en post-ménopause. Pour mieux situer cette étape, lisez notre page sur la ménopause. Et si vos règles continuent après 55 ans, voyez ménopause tardive.

Les ovaires ne fabriquent plus d'œstrogènes ni de progestérone. Or les œstrogènes jouent un rôle dans de nombreux tissus : les os, les vaisseaux, les muqueuses du vagin et de la vessie, la peau, la répartition des graisses. Leur absence durable explique la plupart des changements de la post-ménopause.

Certains symptômes du début s'apaisent avec le temps : les troubles de la ménopause s'atténuent le plus souvent dans les premières années, même si un quart des femmes ont encore des bouffées de chaleur au bout de dix ans. D'autres, au contraire, s'installent ou s'aggravent avec les années, comme la sécheresse vaginale.

• Les os : la perte osseuse s'accélère. L'ostéoporose touche une femme ménopausée sur quatre, avec un risque de fracture du poignet, des vertèbres et du col du fémur. Voir notre page ostéoporose.
• Le cœur et les vaisseaux : le risque augmente, avec une dégradation du cholestérol, de la tension et de la glycémie. Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité chez les femmes, loin devant le cancer du sein.
• Le vagin et la vessie : sécheresse, brûlures, douleurs pendant les rapports, baisse du désir, envies d'uriner fréquentes, fuites, cystites à répétition. C'est le syndrome génito-urinaire de la ménopause. Voir notre page sécheresse vaginale.
• Le poids et la silhouette : la graisse se déplace vers le ventre, même si le poids reste stable. Voir notre page prise de poids à la ménopause.
• La peau et les cheveux : la peau devient plus sèche, moins souple, se ride davantage ; les cheveux peuvent tomber.
• Le sommeil et le moral : irritabilité, baisse de moral, anxiété, trous de mémoire, nuits moins réparatrices.

Il y a aussi des bonnes nouvelles : les fibromes régressent en général, l'endométriose s'éteint, la migraine liée aux règles s'atténue, et la question de la contraception disparaît.

1. Bougez chaque semaine : marchez 30 à 45 minutes, 3 ou 4 fois par semaine, ajoutez des exercices avec impact (marche, danse, tennis) et du renforcement musculaire, et levez-vous toutes les 30 à 60 minutes quand vous restez longtemps assise.
2. Mangez varié et pensez au calcium : trois produits laitiers par jour et/ou une eau riche en calcium, avec du poisson, des fruits et légumes, de l'huile d'olive ou de colza.
3. Limitez l'alcool : pas plus de 10 verres par semaine, ni plus de 2 par jour, avec des jours sans.
4. Arrêtez de fumer : le tabac aggrave l'ostéoporose et le risque cardiovasculaire. Les substituts nicotiniques sont remboursés sur ordonnance.
5. Voyez votre médecin ou votre gynécologue une fois par an, avec tension, poids et taille.
6. Faites vos dépistages : mammographie tous les deux ans entre 50 et 74 ans, et dépistage du cancer du col de l'utérus jusqu'à 65 ans.
7. Signalez tout saignement sans attendre.

Contre la sécheresse intime, il existe les hydratants et lubrifiants vaginaux, et les œstrogènes appliqués dans le vagin, qui luttent aussi contre les infections urinaires et les envies pressantes d'uriner.

Le traitement hormonal de la ménopause peut être proposé quand les symptômes gênent la qualité de vie, ou pour protéger les os de certaines femmes. Son bilan bénéfices-risques est favorable chez la majorité des femmes de 50 à 60 ans, ou à moins de 10 ans de la ménopause, en l'absence de contre-indication, avec une réévaluation chaque année. Au-delà de ce délai, il peut au contraire être défavorable pour le cœur.