1Qu'appelle-t-on une ménopause tardive ?
La ménopause naturelle survient le plus souvent entre 45 et 55 ans, à 51 ans en moyenne. On parle de ménopause tardive quand elle survient après 55 ans.
Rappelons qu'on ne date la ménopause qu'après coup : c'est le moment des dernières règles, confirmé quand 12 mois se sont écoulés sans règles. Avoir encore des règles, même irrégulières, à 54 ou 55 ans, signifie donc simplement que la transition n'est pas terminée.
2Pourquoi certaines femmes sont ménopausées plus tard
L'âge de la ménopause dépend du stock d'ovules de chaque femme et de la vitesse à laquelle il s'épuise. Les sources officielles que nous avons lues ne détaillent pas les raisons pour lesquelles certaines femmes sont ménopausées plus tard que d'autres : on ne peut donc pas vous dire « pourquoi vous ». Ce qui est établi, c'est que c'est une variation de la normale, pas une maladie.
Pendant ces années de transition, le corps reste exposé plus longtemps à ses propres œstrogènes. C'est cette durée qui explique le point de vigilance principal : le sein.
3Ménopause tardive et cancer : ce que l'on sait
Le principe est simple : le risque de cancer du sein augmente avec l'âge et avec la durée d'exposition aux hormones. Il est donc plus élevé en cas de puberté précoce ou de ménopause tardive. D'autres facteurs comptent aussi : l'âge à la première grossesse, le nombre de grossesses, l'allaitement.
Pour donner un ordre de grandeur, une comparaison parlante : une femme dont la ménopause survient à 58 ans a le même risque de cancer du sein qu'une femme ménopausée à 50 ans qui prendrait un traitement hormonal pendant 8 ans. Autrement dit, chaque année de ménopause plus tardive ajoute un peu de risque, du même ordre que celui d'une année de traitement hormonal, qui reste faible.
Ce n'est ni une fatalité ni une raison de s'alarmer. Plus de la moitié des cancers du sein survenant après la ménopause sont attribuables à des facteurs sur lesquels on peut agir : le poids, l'alcool, l'alimentation, la sédentarité. Et le dépistage permet de repérer tôt une anomalie.
Pour les autres cancers, comme celui de l'utérus, nous n'avons pas trouvé dans les sources officielles lues de chiffre propre à la ménopause tardive : nous ne l'écrivons donc pas. Ce qui est sûr, c'est que des saignements anormaux doivent toujours être vérifiés.
4Ce que vous pouvez faire dès maintenant
- Faites votre mammographie de dépistage : elle est proposée tous les 2 ans entre 50 et 74 ans.
- Notez vos règles (dates, durée, abondance) dans un carnet de suivi : c'est ce qui permettra de repérer un saignement anormal.
- Gardez votre contraception tant que la ménopause n'est pas confirmée, et parlez avec votre médecin de la méthode la mieux adaptée à votre âge.
- Bougez régulièrement et limitez l'alcool, deux leviers qui comptent pour le risque de cancer du sein.
- Continuez le dépistage du col de l'utérus jusqu'à 65 ans.
- Consultez devant tout saignement inhabituel.
