Démangeaisons de la peau à la ménopause : pourquoi ça gratte, que faire

À la ménopause, les ovaires cessent de produire des hormones et les œstrogènes baissent. La sécheresse de la peau fait partie des signes que ressentent certaines femmes. Avec l'âge, les glandes qui graissent la peau (glandes sébacées) et celles qui la font transpirer produisent moins ; chez les femmes, cette baisse est marquée après la ménopause. La peau est moins bien protégée, elle retient moins l'eau, elle devient plus sèche.

Or la peau sèche, que les médecins appellent « xérose », est l'une des causes de démangeaisons les plus fréquentes, surtout en avançant en âge. Après la ménopause, la baisse des œstrogènes et une peau plus sèche sont clairement en cause dans certains prurits. Les autres effets de cette période sont réunis dans notre rubrique peau et cheveux.

Plusieurs choses aggravent la sensation : la chaleur (le froid, au contraire, calme), les douches et bains chauds, les variations de température et d'humidité après un contact avec l'eau, l'air sec, les savons parfumés, les vêtements serrés, synthétiques ou en laine. Et le grattage entretient la démangeaison : même quand la cause a disparu, le cercle « ça gratte, je gratte » peut continuer.

Attention : la ménopause n'est pas la seule explication possible. Il peut aussi s'agir de maladies de peau (eczéma, urticaire, psoriasis, mycoses), d'allergies (cosmétiques, nickel), de médicaments (certains traitements de la tension, du cholestérol, des antidouleurs, des diurétiques), mais aussi d'un manque de fer, d'un diabète, d'une maladie du foie, de la thyroïde ou des reins. Ces signes ont d'autres causes possibles : parlez-en à votre médecin si ça dure.

1. Prenez des douches tièdes plutôt que des bains chauds : l'eau tiède apaise mieux que l'eau chaude ou froide.
2. Changez de produit lavant : un savon surgras, une huile lavante ou un syndet (un nettoyant sans savon pour peaux sensibles), sans parfum. Ne savonnez que les zones qui en ont besoin.
3. Appliquez une crème émolliente chaque jour, par exemple une cold cream, juste après la toilette, sur une peau encore un peu humide ; insistez sur les jambes, les cuisses et la taille.
4. Portez des vêtements amples et légers, en évitant la laine et le synthétique au contact de la peau.
5. Gardez un air pas trop sec chez vous, et évitez de surchauffer la chambre.
6. Coupez et limez vos ongles courts ; quand ça gratte, tapotez la zone ou posez une compresse froide plutôt que de gratter.
7. Faites le test des excitants : réduisez l'alcool, le café, le thé et les épices pour voir si la démangeaison diminue.
8. Notez quand ça gratte (soir, nuit, après la douche, après un repas) et vos médicaments récents : ce sera utile au médecin.

Le visage aussi peut tirer et gratter quand la peau sèche : les mêmes règles s'appliquent (nettoyant doux, eau tiède, crème émolliente sans parfum, protection solaire). Les cosmétiques et les produits capillaires font partie des causes de démangeaisons par allergie ou irritation : si les démangeaisons ont commencé avec un nouveau produit, arrêtez-le.

Les picotements ou fourmillements dans le corps sont une sensation différente des démangeaisons. Ils ne font pas partie des symptômes décrits de la ménopause : parlez-en à votre médecin, qui recherchera une autre cause. Pour les autres signes de cette période, voyez notre liste des symptômes de la ménopause.

À la ménopause, la baisse des œstrogènes rend aussi les muqueuses plus sèches. Les démangeaisons de la vulve ont leurs propres causes (sécheresse, mycose, maladie de peau) et leurs propres traitements. Nous les expliquons dans sécheresse vulvaire, démangeaisons, fissures et dans sécheresse des muqueuses. Pour faire la différence entre une muqueuse sèche et une infection, voyez sécheresse intime ou mycose.

Le médecin commence par un examen de la peau, qui suffit souvent à trouver la cause. Une prise de sang peut être demandée si une maladie générale est suspectée (foie, reins, thyroïde, diabète), ou un bilan d'allergie.

Pour calmer la démangeaison elle-même, plusieurs traitements existent :

• les émollients (cold cream, cérat de Galien), la base pour une peau sèche ;
• les crèmes à la cortisone (dermocorticoïdes), seulement s'il n'y a pas d'infection de la peau ;
• les antihistaminiques en comprimés, efficaces quand l'histamine est en cause, comme dans l'urticaire, mais peu ou pas efficaces sur d'autres démangeaisons ;
• pour une démangeaison qui dure malgré tout, d'autres médicaments ou une photothérapie, décidés par le médecin.

Et surtout, le traitement de la cause : un médicament responsable peut être remplacé, une maladie de peau ou une carence se traitent.