Sécheresse des muqueuses : yeux, bouche, intime, à la ménopause

Les muqueuses sont les surfaces humides du corps : l'intérieur des yeux et des paupières, la bouche, le vagin, l'anus. Elles restent humides grâce à des sécrétions (larmes, salive, sécrétions vaginales) qui peuvent diminuer avec l'âge, certains médicaments ou certaines maladies.

La ménopause joue un rôle net sur les muqueuses génitales. La baisse des œstrogènes entraîne une sécheresse vulvo-vaginale qui s'installe progressivement. Pour les yeux, les femmes ménopausées font partie des personnes plus exposées à la sécheresse oculaire. Pour la bouche, la ménopause ne figure pas parmi les causes habituelles : ce sont surtout l'âge, le tabac et les médicaments.

Autrement dit, toutes les sécheresses de la cinquantaine ne viennent pas des hormones. C'est important, car la solution n'est pas la même, et parce qu'une sécheresse qui touche plusieurs muqueuses à la fois peut cacher une maladie à ne pas manquer.

1. Gardez une bouteille d'eau à portée de main et buvez souvent par petites gorgées.
2. Humidifiez l'air de la pièce où vous passez le plus de temps, avec un humidificateur.
3. Faites des pauses devant les écrans : la lecture, la conduite et le travail sur écran font moins cligner des yeux, ce qui aggrave la sécheresse.
4. Mâchez un chewing-gum sans sucre ou sucez un bonbon acidulé sans sucre pour faire saliver, et limitez le café et l'alcool.
5. Réduisez ou arrêtez le tabac, cité pour les yeux comme pour la bouche.
6. Faites la liste de vos médicaments et montrez-la à votre médecin ou à votre pharmacien : beaucoup assèchent la bouche ou les yeux. Ne les arrêtez pas seule.
7. Pour la sécheresse intime, utilisez un hydratant vaginal régulier et un lubrifiant pendant les rapports.

C'est la sécheresse la plus directement liée à la ménopause. Le vagin et la vulve deviennent moins lubrifiés, plus fins et plus fragiles, ce qui peut donner une gêne, des irritations et des douleurs pendant les rapports. Les médecins parlent aussi de syndrome génito-urinaire, car la vessie et l'urètre sont souvent concernés. Tout est expliqué dans notre page sur la sécheresse vaginale, et la vulve a sa page dédiée : sécheresse vulvaire. Les produits et traitements sont comparés dans notre guide hydratants, lubrifiants, traitements.

La sécheresse oculaire est un déséquilibre des larmes : pas assez de larmes, ou des larmes de mauvaise qualité qui s'évaporent trop vite. Elle est fréquente, souvent sous-estimée, et touche environ 15 % des adultes de 50 à 95 ans. Les femmes ménopausées, les fumeurs, les personnes qui passent beaucoup de temps sur écran et celles qui prennent certains médicaments y sont plus exposés.

Les signes : impression de poussière ou de sable dans les yeux, picotements, brûlures, yeux rouges et fatigués, sensibles à la lumière, paupières collées le matin, parfois vision floue. Les larmes artificielles et collyres lubrifiants sont le traitement de première intention, de préférence sans conservateur. Une sécheresse qui persiste justifie de consulter un ophtalmologiste.

La bouche sèche vient d'un manque de salive. Elle est fréquente avec l'âge et favorisée par le tabac, le stress, la respiration par la bouche (surtout la nuit), la fièvre ou la diarrhée qui déshydratent. Surtout, plus de 500 médicaments peuvent la provoquer : certains traitements de l'anxiété, de la dépression, des allergies, de la douleur, de la tension.

Elle n'est pas qu'un inconfort : moins de salive, c'est plus de risque de caries, d'inflammation des gencives et d'infections de la bouche. Des substituts de salive existent sans ordonnance ; mieux vaut demander d'abord un avis médical.

Une sensation de sécheresse ou des démangeaisons à l'anus ne sont pas décrites par les sources officielles sur la ménopause. Les démangeaisons anales, en revanche, ne sont jamais une urgence et passent souvent avec des gestes simples : toilette douce sans savon antiseptique, séchage en tamponnant, papier toilette doux non parfumé, sous-vêtements en coton, pas de parfum ni de produit irritant sur la zone. Consultez votre médecin si elles persistent ou reviennent, ou en cas de saignement, de douleur ou de grosseur à l'anus.

La maladie de Gougerot-Sjögren est une maladie auto-immune, c'est-à-dire liée à un dérèglement du système immunitaire. Elle est rare et touche surtout les femmes (environ 9 femmes pour 1 homme), avec un pic de début autour de 50 ans. Elle associe typiquement trois signes : sécheresse (bouche, yeux, peau et/ou vagin), fatigue et douleurs des articulations et des muscles.

Comme ces signes sont aussi ceux de la ménopause ou d'effets de médicaments, le diagnostic demande d'écarter ces autres causes, puis des examens de sang et parfois un examen des glandes salivaires, dans des équipes spécialisées. Si vous vous reconnaissez dans cette association, parlez-en à votre médecin : ce n'est pas forcément « juste la ménopause ».

Il n'existe pas un traitement unique de « la sécheresse des muqueuses » : on traite chaque muqueuse, et surtout la cause. Larmes artificielles pour les yeux, substituts de salive et hygiène bucco-dentaire pour la bouche, hydratants, lubrifiants et traitement local pour le vagin, changement de médicament quand l'un d'eux est en cause, prise en charge spécialisée en cas de Gougerot-Sjögren. La peau aussi peut devenir plus sèche à la ménopause : voyez notre page peau et ménopause. Et pour faire le tour de vos autres signes, la liste des symptômes de la ménopause peut vous aider.