1Pourquoi la vulve devient sèche
La vulve, c'est la partie extérieure du sexe : les grandes et les petites lèvres, le clitoris et l'entrée du vagin. Comme le vagin, sa peau et ses muqueuses dépendent des œstrogènes. Quand ces hormones baissent à la ménopause, une sécheresse vulvo-vaginale s'installe progressivement : elle touche à la fois l'intérieur (le vagin) et l'extérieur (la vulve).
La peau de la vulve devient alors plus fine et plus fragile. Elle supporte moins bien les frottements, les produits d'hygiène, les vêtements serrés. La sécheresse des muqueuses génitales à la ménopause augmente le risque d'irritations. C'est souvent cette irritation qui donne les démangeaisons et les brûlures, plus que la sécheresse elle-même.
La sécheresse vulvaire va rarement seule : elle accompagne en général une sécheresse vaginale, avec parfois des rapports douloureux ou des envies d'uriner plus fréquentes.
2Les symptômes de la sécheresse vulvaire
La sécheresse et les irritations de la vulve peuvent donner :
- une sensation de tiraillement ou de peau sèche ;
- des démangeaisons ;
- des brûlures, par exemple en urinant ;
- une rougeur ou une sensibilité au toucher ;
- des douleurs pendant les rapports.
Ces signes ne sont pas propres à la sécheresse : une mycose, une irritation par un produit ou une maladie de peau donnent des signes proches. D'où l'intérêt d'un examen quand ils durent.
3Ménopause et démangeaisons vulvaires : les causes possibles
Quand la vulve démange après 50 ans, plusieurs pistes existent.
- La sécheresse liée à la ménopause, qui fragilise la peau et la rend plus sensible aux irritations.
- Une mycose, due le plus souvent à une levure (Candida albicans). Elle donne des démangeaisons de la vulve et du vagin et des pertes blanches épaisses. Notre page sécheresse intime ou mycose aide à faire la différence.
- Une irritation. En cause : certains produits d'hygiène intime, les gels, lubrifiants ou préservatifs mal tolérés, les protections, les sous-vêtements serrés en synthétique.
- Une maladie de peau : l'eczéma, et, après la ménopause, les dermatites de la vulve et le lichen, une maladie de peau qui peut aussi rendre les rapports douloureux. Ces maladies se diagnostiquent à l'examen et se traitent avec des crèmes prescrites.
Les démangeaisons qui touchent tout le corps sont un autre sujet, traité dans notre page sur les démangeaisons de la peau à la ménopause.
4Ce que vous pouvez faire dès maintenant
- Lavez la vulve simplement, à l'eau ou avec un produit doux, sans savon acide ou agressif, sans gel douche parfumé ni lingette.
- Préférez la douche au bain et séchez soigneusement, en tamponnant sans frotter.
- Portez des sous-vêtements en coton, changés chaque jour, et évitez les vêtements serrés.
- Choisissez des protections et une lessive sans parfum, surtout en cas de dermatite de la vulve.
- Hydratez avec un produit intime sans parfum, à base d'eau, et utilisez un lubrifiant pendant les rapports.
- Évitez de vous gratter et gardez les ongles courts, pour ne pas abîmer une peau déjà fragile.
- Consultez si rien ne change au bout de quelques jours de ces gestes, ou dès que la peau se fendille ou saigne.
5Sécheresse vulvaire et fissures : quand s'inquiéter ?
Une peau très sèche et irritée peut se fendiller, notamment après un rapport ou à force de se gratter. Ce n'est pas à banaliser. Une fissure, une peau qui blanchit, s'épaissit ou change d'aspect, une plaie qui ne referme pas : ces signes ont d'autres causes possibles que la sécheresse, dont des maladies de peau qui demandent un traitement et un suivi. Montrez-les à votre médecin, votre gynécologue ou votre sage-femme sans attendre.
6Sécheresse vulvaire : quel traitement ?
Les gestes d'hygiène et un hydratant intime suffisent parfois. Sinon, plusieurs traitements existent selon la cause :
- les œstrogènes locaux, qui diminuent la sécheresse vaginale et vulvaire ; ils ont des contre-indications (cancer du sein ou de l'endomètre, antécédent de caillot sanguin) ;
- une crème à base de corticoïdes quand le médecin diagnostique une dermatite de la vulve, et le traitement adapté à la cause pour un lichen, après examen ;
- un antifongique en cas de mycose.
Les hydratants, lubrifiants et traitements locaux sont comparés dans notre guide hydratants, lubrifiants, traitements.
