On imagine souvent l'ostéoporose comme une maladie qui « fait mal aux os ». En réalité, c'est presque l'inverse : elle avance sans bruit, et c'est la fracture qui se fait sentir.
1Pourquoi l'ostéoporose ne fait pas mal (au début)
L'ostéoporose, c'est un os moins dense et plus fragile (voir l'ostéoporose, causes et dépistage). Cette perte de solidité ne se ressent pas : l'ostéoporose n'entraîne pas de symptôme au début de son évolution, ni avant la fracture.
Ce qui fait mal, c'est la fracture de fragilité : un os qui casse après un choc qui n'aurait pas dû le casser, au plus une chute de sa propre hauteur. Les plus fréquentes touchent :
- les vertèbres, dans le dos ;
- le poignet et l'avant-bras ;
- le col du fémur, en haut de la cuisse, avec une douleur de la hanche ou de l'aine.
Les fractures sévères laissent souvent des douleurs qui durent.
2Les douleurs du dos : les tassements vertébraux
Quand une vertèbre fragile cède, elle s'écrase un peu sur elle-même : c'est le tassement vertébral, que les médecins appellent aujourd'hui fracture vertébrale.
Ces fractures sont souvent non douloureuses, mais elles peuvent aussi être très douloureuses quand elles surviennent : les deux existent. Certaines fractures vertébrales donnent une douleur du dos brutale, d'autres passent inaperçues. Le signe qui les trahit alors, c'est la perte de taille : perdre 3 à 4 cm par rapport à votre taille habituelle doit faire rechercher une ostéoporose. Quand les tassements se répètent, le dos se voûte (les médecins parlent de cyphose).
Ostéoporose et douleurs dorsales ou lombaires
Que la douleur siège en haut du dos (région dorsale) ou en bas (région lombaire), une douleur qui apparaît d'un coup, après un effort banal, un faux mouvement ou une petite chute, peut correspondre à une fracture vertébrale chez une femme ménopausée : c'est une raison de consulter.
Mais un mal de dos n'est pas forcément une fracture : ces signes ont d'autres causes possibles, parlez-en à votre médecin, qui fera la part des choses avec un examen et, si besoin, une radio.
3Ce que vous pouvez faire dès maintenant
- Consultez en cas de douleur du dos brutale ou de perte de taille : si c'est une fracture vertébrale, l'enjeu est de calmer la douleur et d'éviter la suivante.
- Faites-vous mesurer chaque année : un suivi annuel est recommandé après la ménopause, avec la mesure du poids et de la taille.
- Continuez à bouger autant que la douleur le permet, en limitant les longues périodes assise ou allongée. Après un tassement, la natation est recommandée.
- Renforcez le dos en douceur, une fois la douleur calmée et avec l'accord de votre médecin : voir renforcer son dos.
- Sécurisez la maison pour éviter la chute suivante : tapis retirés, lumière dans les passages, barres d'appui, fils rangés.
- Ne prenez pas d'antidouleur au long cours sans avis : demandez à votre médecin ou à votre pharmacien ce qui convient à votre situation.
4Que faire en cas de douleur liée à une fracture ?
La prise en charge de la douleur d'une fracture dépend de l'os touché et de votre situation : elle se décide avec votre médecin. Les traitements de la douleur d'un tassement (antidouleurs, corset, gestes sur la vertèbre) relèvent de lui : nous ne les détaillons donc pas ici.
Ce qui est clair, c'est qu'après une fracture, le risque d'en faire une autre augmente : après une fracture vertébrale, il est d'environ 25 % dans l'année. C'est pourquoi la Haute Autorité de santé considère qu'un traitement de fond se discute quand le risque de fracture est élevé. Tout est détaillé dans fractures et tassements et traitement de l'ostéoporose.
